Cómo ganarse la Vida siendo Alquimista en España

Oscar Barranco Liébana
   Gerente Mind Kapital Consulting

Resumen

Reflexiones acerca de la investigación y la innovación en la llamada "Sociedad de la Acción". Las posibilidades de la nanotecnología o "alquimia del futuro".

1. Año 1573. Laboratorio alquímico “Real Botica” del Escorial, Madrid. España

Bajo la protección del rey “prudente”, Felipe II, interesado en el desarrollo y progreso de su imperio, gran inversor y ferviente entusiasta de las artes y las ciencias, los alquimistas buscaban incesantemente la transmutación de los metales, nuevos elixires, oro artificial y la piedra filosofal.

La elaboración de remedios médicos mediante prácticas alquímicas, estaba en esta época muy extendida y las tertulias entre destiladores, boticarios y médicos eran muy frecuentes en el Madrid de principios del siglo XVII, aunque se mantenían un tanto ocultas por temor a las persecuciones inquisitorias, si bien es cierto que la Inquisición no fue excesivamente severa con la Alquimia, como deja constancia la publicación de los libros de Paracelso en Castilla.

Las distintas líneas de investigación desarrolladas en áreas tan diversas como la astronomía, filosofía, química, metalurgia, medicina… contribuyeron enormemente a nuevos elixires, o compuestos químicos, como el arsénico o el acido sulfúrico, heredados en la actualidad.

2. Año 2000. Centro de I+D multinacional aeroespacial, Munich, Alemania

Ingenieros, químicos, biólogos, físicos, informáticos, etc., investigan el auto ensamblaje de materiales inteligentes para formar superficies adaptables a las condiciones del entorno de manera autónoma, es decir, sin ningún control externo, para aplicaciones aeroespaciales como para la Estación Espacial Internacional.

Para llevar a cabo esta hazaña, la nanotecnología molecular pretende construir desde un enfoque bottom-up, controlando los materiales y las estructuras desde sus componentes moleculares mediante la unión de sus principios físicos, químicos y biológicos. El control y la utilización de las funciones moleculares-biológicas y los fenómenos de auto ensamblaje, juegan un rol importante en este sentido. La visión de sistemas espaciales inteligentes y auto adaptables está basado en la convergencia de los campos de investigación de las tecnologías de la información, biotecnología y nanotecnología.

Los resultados de estas líneas de investigación se aplicarán en las próximas misiones espaciales en la industria aeroespacial europea.

3. Año 2006

Como vemos, hoy en día todavía existen esos alquimistas tratando de encontrar la piedra filosofal que convierte el plomo en oro.

La transformación y manipulación de la materia, como la alquimia trató de alcanzar a través de tantos y tan variados experimentos, es, hoy en día, una realidad. Esta transformación puede desembocar en productos más valiosos que el oro:

• Robots que eliminan enfermedades por los vasos sanguíneos
• Implantes de memoria artificial
• Laboratorios de diagnosis y monitorización dentro del cuerpo
• Comunicación extrasensorial con máquinas y personas a través del pensamiento
• Implantes biónicos
• Materiales inteligentes adaptables a distintas condiciones sin ningún condicionamiento externo
• Etc.

Visionarios como Felipe II, capaces de invertir en esos “locos” investigadores que continúan la búsqueda de la piedra filosofal, y que finalmente deriva en el descubrimiento de un nuevo material, una nueva molécula, una nueva herramienta que revolucione el mundo, es lo que necesita la sociedad del conocimiento actual.

Afortunadamente, España está llena de ese talento innovador. De lo que adolecemos es de visionarios que inviertan en esos aparentes topos locos con la bata blanca, alquimistas del conocimiento.

Pero, ¿dónde queda ese espíritu revolucionario y explorador español? ¿Acaso dejamos a todos los visionarios y aventureros en el descubrimiento de ciertas tierras? ¿Quién dispone de esos mapas que nos pueden catapultar hacia tierras nuevas de éxito y satisfacción? ¿Quién diseña esos mapas? ¿Aún teniéndolos, nos pasaría igual que a Colón en el juicio pesimista, temeroso y suspicaz?

Necesitamos esos agentes ágiles, fuertes y con confianza, capaces de abordar nuevos retos, de llevar al límite sus propios espíritus hacia la visión que sueñan. Desgraciadamente, la pasividad, la resistencia al cambio, la conformidad y el miedo de perder tantas y tantas cosas, mellan los cimientos de nuestra excelente sociedad del conocimiento.

No hace falta ser el oráculo para ver las caras abatidas de tantos espíritus jóvenes tratando de adaptarse a normas torpes e incoherentes, impuestas por el poder del miedo y de las leyes propias de los reinos de taifas. Demasiados guardianes de las puertas, demasiada burocracia, demasiado miedo al riesgo, demasiados espíritus domesticados.

Se nos olvida con demasiada frecuencia quiénes somos, de qué somos capaces, que seguimos siendo aquellos niños y niñas capaces de todo, solo con tal de proponérnoslo con todo nuestro espíritu y fuerza. Que no hay límites. Los límites están en nuestra encarcelada imaginación por creencias y costumbres arraigadas en nuestro entorno más cercano, y que por ósmosis, adolecemos como todos los que nos rodean.

Como decía mi amigo Morfeo, no hay vuelta atrás. Si tomamos la píldora azul, la historia termina, nos despertamos en nuestra cama, y todo sigue siendo otro sueño más que pasa, creyendo lo que queramos creer. En cambio, si tomamos la píldora roja, te vas al país de las maravillas para descubrir la profundidad de la madriguera del conejo. ¿Te has tomado ya la píldora roja, o sigues diciendo eso de “someday, baby, someday…”?

Si es esta la sociedad del conocimiento, a la cual tanto profesamos y tan devotos somos, matémosla ¡¡YA!! Demos la bienvenida a la Sociedad de la Acción, la que transforma el conocimiento en valor, en beneficio, en resultados. El conocimiento es el valor potencial de la acción, pero en sí misma no es nada. La acción es la realidad, el valor final, el efecto y no la consecuencia. Afortunadamente, en Europa, estamos bien nutridos de potencial, pero tal vez nos falte coraje para la acción. La comodidad y la pasividad de nuestra encantadora sociedad por televisión nos han aletargado, y cuando nos despierte un extraño beso de nuestro sueño y habramos los ojos como la bella durmiente, veremos en vez de nuestro príncipe o princesa azul, a cualquiera de nuestros vecinos de los países BRIC, riéndose y regresando con tecnología del futuro.

Ahora nos enfrentamos de cara con la realidad, con transformarla en lo que queremos, con quitar lo que sobra de nuestra visión como Miguel Angel en el David, o de poner colores sobre el lienzo como Leonardo Da Vinci.

Nuestro objetivo es transformar el conocimiento en acción, en resultados, en efectos, en impacto.

Afortunadamente conocemos los mapas que nos pueden llevar a descubrir nuevas tierras, con mucha más probabilidad que Cristóbal Colón. Solamente el espíritu emprendedor y la tenacidad nos separan de poder disfrutar del país de las maravillas que Morfeo nos invita a conocer.

Si echamos un vistazo a estos mapas de la alquimia del futuro, la nanotecnología, encontramos que la I+D de esta área promete incrementar la eficiencia de las industrias tradicionales y generará aplicaciones nuevas y radicales por las siguientes razones:

• En el año 2015, numerosos materiales avanzados y diseñados totalmente nuevos conjuntamente con nuevos procesos de manufacturación, serán construidos usando el control de la escala nano. Los transistores de Silicio llegarán a dimensiones de 10nm o incluso más pequeños y serán integrados en sistemas moleculares nanométricos o similares.
• El sufrimiento de enfermedades crónicas habrá sido reducida a través de los avances de la tecnología. Para el 2015 es probable que existan técnicas de detección y tratamiento de tumores en su primer año de aparición para eliminar la muerte por cáncer.
• La convergencia de la ciencia y la ingeniería a nivel nano, establecerá un patrón general para la aplicación e integración de la nanotecnología con la biología, electrónica, medicina, ciencias cognitivas y otros campos. La ciencia y la ingeniería de los nanobiosistemas se convertirán en esenciales para el cuidado sanitario y la biotecnología.
• El desarrollo del conocimiento y de la educación se originará desde un nivel nanométrico en vez de micrométrico. Se analizará un nuevo paradigma educacional basado en la unidad de la naturaleza con la integración de la educación y la investigación.
• Los negocios de la nanotecnología y las organizaciones se reestructurarán teniendo en cuenta la integración con otras tecnologías, producción distribuida, educación continua, y la formación de consorcios de actividades complementarias. Las tecnologías emergentes y las tradicionales serán tratadas de la misma manera.

Las capacidades de la nanotecnología para la sistematización del control y la manufactura a nivel nano evocarán en 4 generaciones continuas de nuevos productos. Cada generación será señalada por la creación de los primeros prototipos comerciales usando un control sistemático de los fenómenos respectivos y procesos de manufactura:

1. La primera generación de productos emerge en el año 2001 en la forma de nanoestructuras pasivas usadas para definir propiedades y funciones macroscópicas: nanopelículas, dispersión de nanopartículas, y materiales como metales, polímeros y cerámicas nanoestucturados.
2. La segunda generación de productos emergerán algunos años después de la primera generación, siendo activos, nanoestructurados e integrados en dispositivos y sistemas micrométricos para efectos mecánicos, electrónicos, magnéticos, fotónicos, biológicos y otros. Algunos ejemplos pueden ser nuevos transistores, componentes más allá de los amplificadores CMOS, medicamentos específicos, actuadores, músculos artificiales y estructuras autoadaptables.
3. Después de 5 a 10 años de la segunda generación, aparece una tercera incluyendo productos con nanosistemas con componentes de 3D, usando varias técnicas de ensamblaje y síntesis (como robótica que se autobioensambla con comportamientos emergentes), así como enfoques evolutivos. Algunos de los retos más importantes incluyen el networking a nivel nano y el desarrollo de arquitecturas jerárquicas. La investigación se focalizará en las nanoestructuras heterogéneas y sistemas supramoleculares, algunas de ellas con comportamientos emergentes o evolutivos. Esto incluye entre otros sistemas autoensamblables, tejidos artificiales y sistemas sensoriales; interacciones cuánticas en los sistemas nanométricos; procesamiento de la información usando fotones o el spin del electrón; ensamblajes de nanosistemas electromecánicos (NEMS); y la convergencia de plataformas integradas nano-bio-info-cogno desde la escala nanométrica hacia arriba.
4. Después de 5 a 10 años, la cuarta generación puede traer nanosistemas moleculares heterogéneos, donde cada molécula en el nanosistema tiene una estructura específica y juega un determinado y único rol. Las moléculas serán utilizadas como dispositivos. Desde las estructuras y arquitecturas creadas desde la ingeniería emergerán nuevas funciones. El diseño de ensamblajes atómicos y moleculares tomará un papel relevante. Esto incluye macromoléculas “a diseño”; nanomáquinas; autoensamblaje multiescalar y dirigido que explotará el control cuántico; y bionanosistemas para la salud, interfaz máquina-hombre a nivel del sistema nervioso y de tejido, y la convergencia de los dominios de nano-bio-info-cogno.

Aunque algunas expectativas para la nanotecnología puede ser sobreestimada en el corto plazo, a largo plazo las implicaciones para la salud, productividad, y el medioambiente parecen ser subestimadas.

4. La oportunidad

El avance en el enfoque de la convergencia tecnológica hacia el potencial humano, la productividad, nuevos productos y servicios revolucionarios, hace que este sea el momento oportuno por 5 razones principales:

1. El progreso humano se ha acelerado y se ha hecho posible a niveles colectivos e individuales. Hemos llegado al momento donde podemos medir señales e interactuar con células humanas y con el sistema nervioso. También hemos reemplazado o regenerado partes del cuerpo, así como construido máquinas y otros productos, que son aptos para la interacción directa con tejidos humanos y el sistema nervioso.
2. La unión de la ciencia basada en la unidad de la materia en la nanoescala, y por tanto la integración del conocimiento de esa escala, nos dará una nueva fundación para la innovación tecnológica y el desarrollo de las humanidades (filosofía, las artes y demás). Esto implica la necesidad de entender los biosistemas y los cambios en la materia en sus raíces. Los conceptos en la nanoescala han sido rejuvenecidos por nuevas herramientas para la medida, control y manipulación. El enfoque sistémico ha sido potenciado por los avances en arquitectura jerárquica, matemáticas y tecnologías de la información. En definitiva, es ahora cuando podemos empezar a conectar e integrar varias disciplinas y proveer de explicaciones de causa-efecto desde la nanoescala a la macroescala, yendo más allá del ideal renacentista y el concepto de “unidad en la naturaleza”
3. El nivel de aceleración y la magnitud de los cambios en las tecnologías clave sugieren la necesidad de un enfoque innovador. El contexto del desarrollo de nuevos productos y procesos evoluciona muy rápidamente. Se esperan algunos cambios de paradigmas en cada una de los 4 dominios de la NBIC:
   • Se espera que la nanotecnología se desarrolle desde su enfoque actual en descubrimientos científicos, a un enfoque de metodologías de diseño sistemáticas e innovación tecnológica, liderando el desarrollo de métodos manufactureros para producción masiva
   • La biotecnología se desarrollará hacia la medicina molecular, aplicaciones de nanosistemas, genómica farmacéutica y biomateriales que serán integrados en un ratio incremental en productos industriales.
   • La tecnología de la información, en la búsqueda de lo pequeño y la rapidez, estará dirigida mediante un enfoque de nuevas arquitecturas, diseño en 3 dimensiones, funcionalidad y la integración con desarrollos directamente aplicables en áreas como tecnologías basadas en biosistemas y en conocimento. Una especial oportunidad se creará con la habilidad de analizar sistemas gigantes, complejos y jerárquicos
   • Las ciencias cognitivas se dirigirán en entender el cerebro, la mente y el comportamiento humano basado en el entendimiento y comprensión de los procesos físicos, químicos y biológicos al nivel neuronal, y desde un punto de vista sistémico. Se prestará una atención mayor a la co-evolución tecnológica-humana. Las tecnologías basadas en sistemas complejos, dinámicos, gigantes y jerarquizados alcanzarán nuevas oportunidades como las ciencias sociales cuantitativas
4. Por el impacto de la convergencia NBIC, hay una necesidad de anticipación (“aprender antes de hacer”), elecciones deliberadas (para decisiones democráticas y lógicas) y medidas cautelares (para consecuencias inesperadas).
5. La ciencia y la tecnología son reconocidas como las mayores fuentes de desarrollo humano (UNPD 2001; Greenspan 2001).

Serán necesarias nuevas infraestructuras y plataformas de desarrollo basadas en la convergencia NBIC para crear los resultados anteriormente mencionados. Además de las infraestructuras físicas, serán necesarias y mucho más importantes, las infraestructuras íntimas inherentes en las personas, que empujen con pasión y voluntad hacia la meta que hayamos definido colectivamente y en conjunto.

Se trata de dirigirse hacia nuestros sueños, a nuestras ilusiones, a nuestras ideas locas, no a los análisis y a la construcción de escenarios futuros que nos marcan, cual si fuera nuestro destino. Espero que podamos despertarnos de repente en un sueño, como Sarah Connor en Terminator II, y darnos cuenta desde lo más inconsciente de nuestro interior, que hemos escrito en la mesa “No Fate” (No hay destino). El destino es el que hacemos nosotros.

Dejemos de compararnos con los demás, y dejémonos llevar por una vez por la iniciativa propia, nuestra inteligencia y nuestro espíritu. A veces, las directrices mandatarias, no hacen más que esconder, confundir y embrollar la realidad y el potencial interno que algunos sistemas tienen de por sí.

Esperemos que todo esto no sea pasto de las actividades inquisitorias de la arrogancia de la ignorancia, porque de ellas depende en gran parte el desarrollo de nuestra sociedad y de nosotros como humanos.

Referencias

1. JAVIER PUERTO, “La Leyenda Verde- Naturaleza, sanidad y ciencia en la corte de Felipe II (1527-1598)”, Salamanca 2002.
2. JAVIER PUERTO en “Los Hijos de Hermes. Alquimia y espagiria en la terapéutica española moderna”, Madrid 2001.
3. J. PARDO TOMÁS, ìCiencia y censura. La Inquisición Española y los libros científicos en los s. XVI y XVIIî, Madrid 1999.
4. Lynn E. Foster, “Nanotechnology: Science, Innovation, and Opportunity”. Prentice Hall. 2005