Necesidades y Expectativas de Información sobre Salud en Internet para adolescentes: Una Prueba Piloto

Jaime Fernando Jiménez Pernett
   Técnico de Investigación. Grupo de Investigación "Internet y Salud". Escuela Andaluza de Salud Pública. Granada. España.

Mª Carmen Salcedo-Sánchez
   Biblioteca del Hospital de Montilla (Córdoba). España

José Francisco García-Gutiérrez
   Escuela Andaluza de Salud Pública. Granada. España

Resumen

Se presentan los resultados de un primer estudio realizado sobre las necesidades y expectativas de información sobre Salud en Internet para adolescentes.

1. Introducción

Durante los últimos años hemos vivido una explosión en el desarrollo y utilización de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación (TIC). Los avances tecnológicos como Internet, la telefonía móvil, entre otros, han permitido poner información y servicios útiles al alcance de muchos usuarios. En el caso de la salud, Internet ofrece nuevas posibilidades de difusión del conocimiento biomédico para la población general, cada vez más interesada en informarse sobre su salud, y particularmente para los adolescentes y jóvenes, quienes adoptan más rápidamente estas nuevas tecnologías.

Se han identificado diversas razones por las cuales Internet puede ser una herramienta importante para los jóvenes en la búsqueda información sobre salud (Borzekowski y Rickert, 2001):

• La facilidad de acceso: Los jóvenes son tradicionalmente quienes adoptan más rápido las nuevas tecnologías y España sigue este mismo patrón. Según el estudio de los usos de internet en los hogares españoles (INE 2005) los jóvenes entre 18 y 24 son quienes pasan más tiempo conectados a Internet, seguidos por los adolescentes entre 12 y 17 años.
• La confidencialidad: Internet ofrece a los adolescentes una manera más confidencial de obtener información, que de otra manera podría ser difícil de encontrar o comprometedora. Ciertos estudios afirman que los jóvenes escogen diversas fuentes según los diferentes tipos de información que requieren. De esta manera, se dirigirían hacia los profesionales de salud para resolver dudas sobre problemas de salud general, mientras que acudirían a amigos y similares para buscar información psicológica y social.
• La personalización: La naturaleza interactiva de Internet puede proporcionar información individualizada. Los jóvenes pueden así encontrar información sobre lo que les interesa específicamente y recibir consejo personalizado.

De esta manera, Internet puede ser el recurso más adecuado para la aplicación de las directrices que la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala a los sistemas de salud en materia de servicios sanitarios para adolescentes y jóvenes (OMS, 2001):

1. Propiciar las condiciones que permitan a los jóvenes consumidores expresar sus necesidades en información y servicios de salud
2. Mejorar el acceso de los adolescentes a servicios de salud preventivos y curativos, adecuados a su estado de madurez y circunstancias de vida
3. Establecer canales de información alternativos para completar y extender la cobertura de servicios de salud para los jóvenes.

Para desarrollar el potencial de Internet como fuente de información sobre salud, se requiere conocer los diversos aspectos del uso de esta tecnología, como la experiencia de los adolescentes y jóvenes en este campo, incluyendo la accesibilidad, temas buscados y uso de la información encontrada. También deben estudiarse los factores individuales que afectan la utilización, como las actitudes hacia las TIC y la confianza en la información disponible. Algunos de estos aspectos han sido tratados en algunos trabajos científicos, principalmente en Estados Unidos y el Reino Unido, que se resumen a continuación.

1.1. Experiencia de los adolescentes en la búsqueda de información sobre salud vía Internet

Sobre el modo de acceso, se considera que el hogar y la escuela son los principales sitios desde donde un adolescente accede a Internet. En Estados Unidos, más de un 80% de los adolescentes entre 15 y 17 años accede a Internet desde el hogar, un 10% más que quienes lo hacen desde la escuela. En Europa, se dispone de pocos datos estadísticos, pero se sabe que en España el principal lugar de acceso a Internet es el hogar (INE, 2005).

Ciertos estudios con diferentes muestras de adolescentes y jóvenes en los Estados Unidos indican los siguientes como los temas de salud prioritarios: Enfermedades específicas (cáncer, diabetes, etc.), salud sexual, nutrición, actividad física e imagen corporal y violencia y seguridad personal. Estas preferencias no pueden extrapolarse a otros entornos, pues se sabe que las necesidades de información de salud esta condicionadas por el contexto cultural (OMS, 2001). No se han encontrado estudios de ámbito europeo que describan los temas de salud más consultados en Internet por los jóvenes.

Se ha estudiado el uso de la información recuperada en Internet y ha encontrado que los jóvenes estadounidenses la emplean principalmente para dar conversación a sus amigos sobre el tema de salud consultado (63%). También algunos jóvenes (39%) cambian su comportamiento o estilo de vida según las informaciones encontradas. Otros pocos (14%) acuden a un profesional de la salud (Rideout, 2001).

1.2. Confianza de los adolescentes en la información sobre salud disponible en Internet

En general, buena parte de los europeos (41%) considera que Internet es un buen medio para obtener información sobre la salud. Los jóvenes reconocen las ventajas de confidencialidad y personalización que ofrece Internet como fuente de información sobre salud pero su confianza en la información disponible es variable. Asimismo, la confianza de los jóvenes está muy ligada a la competencia profesional del autor de cualquier información. Algunos de estos usuarios consideran que este aspecto es una de las limitaciones de Internet como fuente de información sobre salud, puesto que en principio cualquier persona, competente o no, puede publicar en la red (Gray et al, 2005).

Dados estos antecedentes, es necesario estudiar, en el contexto español, la experiencia de los adolescentes en la búsqueda de información sobre salud a través de Internet, así como conocer sus actitudes y conocimientos sobre las aplicaciones de Internet en este campo. En respuesta a esta necesidad, el grupo de investigación Internet y Salud de la Escuela Andaluza de Salud Pública desarrolla el proyecto “Salud en Internet para adolescentes y jóvenes” financiado por la Consejería de Salud de Andalucía, para el periodo 2006-2007 (Exp.134-2005). Este trabajo presenta los resultados del pilotaje de este proyecto.

2. Metodología

Se ha pilotado una encuesta basada en cuestionario auto-administrado a adolescentes, matriculados en 1º y 2º curso de bachiller, de un Instituto de educación secundaria, en el municipio de Churriana de la Vega, provincia de Granada. En total fueron recogidas 46 encuestas en octubre de 2006.

Se ha adaptado un cuestionario validado por Rideout (2001) que incluía tres apartados: 1) Características socio-demográficas, como la edad y el sexo; 2) Condiciones de acceso y uso de Internet, por ejemplo: el lugar de acceso, la frecuencia y la finalidad de uso; y 3) Internet como fuente de información sobre salud. En este último apartado se recogían variables como los temas de salud buscados en Internet, el uso de otras fuentes de información sobre salud y diversas preguntas de opinión sobre el uso de Internet como fuente de información sobre salud.

Los resultados se analizaron con los métodos estadísticos previstos para el estudio definitivo. Para todas las variables se realizaron análisis descriptivos, en términos de frecuencias para las variables cualitativas y cálculo de la media, desviación estándar y rangos para las cuantitativas. Se exploró la asociación entre diversas variables de cada apartado del cuestionario. Con el análisis de esta prueba piloto se determinó si las preguntas habían sido comprendidas por todos los sujetos, si producían fatiga o rechazo, si la duración era excesiva o si se presentaba cualquier otra deficiencia.

3. Resultados

3.1. Características generales de los encuestados

Casi todos los adolescentes encuestados tenían entre 16 y 18 años de edad, solo uno de ellos tenía 19 años y otros tres 15 años. La muestra incluía casi la misma proporción de adolescentes de sexo femenino y masculino. La gran mayoría declararon tener un estado de salud “bueno” o “muy bueno” y afirmaron utilizar Internet habitualmente, es decir todos los días o alguna vez a la semana. Además, muchos de los encuestados declararon poder acceder a Internet desde casa.

3.2. Experiencia de los adolescentes en la búsqueda de información sobre salud vía Internet

En total la mitad de los encuestados respondió que sí buscaban información sobre salud en Internet. La información encontrada está destinada principalmente a responder preguntas de los propios adolescentes y no de otras personas, como familiares o amigos.

Los principales temas de salud por los cuales los adolescentes acuden a Internet en busca de información son aquellos relacionados con la imagen personal: Actividad física y alimentación saludable.(Gráfico 1).

Con respecto a las actitudes hacia Internet como fuente de información sanitaria, los adolescentes valoran especialmente la facilidad de uso de esta herramienta y la cantidad de información disponible y en menor medida la rapidez en la búsqueda de información. Sin embargo, los resultados muestran que los adolescentes perciben a los médicos y otros profesionales sanitarios como la principal fuente de información sobre salud.

Acerca del uso de Internet, solo cuatro de los adolescentes encuestados supo recordar los nombres o direcciones de sitios web sobre salud que más visitaba, mientras que otros 6 mencionaron el uso de buscadores, especialmente Google (www.google.es). De la misma manera, la mitad de los encuestados señala el desconocimiento de sitios web confiables como el principal problema en el uso de Internet como fuente de información sanitaria, mientras que otros problemas como la accesibilidad a Internet desde casa y la desconfianza de la información disponible son considerados problemas secundarios.

3.3. Análisis de la prueba piloto

No se encontró ningún signo de deficiencia en el cuestionario, tales como: Distribución desordenada de las respuestas, respuestas "todo o nada", alta proporción de respuestas "no lo sé", elevada proporción de negativas para contestar todo el cuestionario o alguna pregunta concreta. Sin embargo, algunas preguntas no fueron fácilmente comprensibles para todos los encuestados.

4. Conclusiones

Diversas limitaciones restringen la aplicabilidad de los resultados en otros contextos. Al tratarse de una muestra de conveniencia para el pilotaje de una encuesta, los resultados aquí presentados no permiten formular conclusiones más allá del centro educativo donde se realizó la encuesta.

En cualquier caso, es importante destacar dos resultados que han llamado nuestra atención. En primer lugar, contrariamente a lo que popularmente se considera de interés para adolescentes, para el grupo de encuestados los temas más buscados en Internet son aquellos relacionados con la imagen personal: Actividad física y alimentación saludable. En segundo lugar, al parecer existe la necesidad de dar a conocer a los adolescentes, nombres y direcciones de sitios web confiables y no dejarlo todo en manos de los buscadores. En este aspecto los sistemas de salud podrían desempeñar un papel fundamental.

Finalmente, con base en los resultados se rediseñó y se corrigió el cuestionario inicial, para aplicarlo en una siguiente encuesta de mayor extensión entre una muestra representativa de adolescentes y jóvenes andaluces. Los resultados de esta encuesta serán publicados después del próximo verano.

5. Bibliografía

1. Baker L, Wagner TH, Singer S and Bundorf MK (2003). Use of the Internet and E-mail for Health Care Information Results From a National Survey. JAMA, 289 (18).
2. Beresford B and Sloper P (2003). Chronically ill adolescents’ experiences of communicating with doctors: a qualitative study. Journal of Adolescent Health, 33, p. 172-179.
3. Borzekowski DLG, Rickert VI (2001). Adolescent cybersurfing for health information. Archives of Pediatric Adolescence Medicine 155, p. 813-817.
4. Gray NJ, Klein JD, Noyce PR, Sesselberg TS and Cantrill JA (2005). Health information-seeking behaviour in adolescence: the place of the internet. Social Science & Medicine, Volume 60, Issue 7, April, Pages 1467-1478
5. Rideout V (2001). Generation Rx: How young people use the Internet for Health information. Kaiser Family Foundation Survey. December.