La Tierra es Plana: La Globalización a Debate

Pedro García Fortea

Doctor en Medicina y Cirugía, Médico Especialista en Medicina Legal y Forense. Máster en Diseño y Estadística en Ciencias de la Salud. Máster en Alta Dirección Sanitaria. Médico Inspector de la Adm.SS, Subdelegación del Gobierno en Málaga.

Resumen

Aprovechamos la recomendación del último libro de Thomas L. Friedman (La Tierra es plana) para repasar tanto el impacto y las oportunidades que se vislumbran con el desarrollo de las tecnologías de la información y comunicación tanto para los individuos, las empresas y países, como las críticas que la globalización neoliberal despierta.

Mediante el presente artículo recomendamos la lectura del último libro del periodista Thomas L.Friedman (original The World Is Flat [Updated and Expanded]: A Brief History of the Twenty-first Century; Editorial: Penguin Books, ISBN: 0-141-02272-8, 2006, Londres; publicado en español: La tierra es plana: breve historia del mundo globalizado del siglo XXI, Ediciones Martínez Roca SA, ISBN: 8427032226, 2006, Barcelona).

Este libro, de una manera amena y documentada, describe el impacto y las oportunidades que se vislumbran con el desarrollo de las tecnologías de la información y comunicación tanto para los individuos, las empresas, como en las nuevas realidades económicas internacionales (permitiendo que en sólo 5 años China y la India se conviertan en piezas claves de una eficiente cadena productiva a nivel global). Se trataría de un libro influyente en sectores empresariales, especialmente tras conseguir el premio del año 2005 al libro de los negocios de Financial Times-Goldman Sachs, y America's Best Leaders de U.S. News & World Report (premios que suma a tres premios Pulitzer). Igualmente, no sólo ha sido uno de los libros más vendidos y reseñados, sino que ocupa el primer lugar de ventas de audio-libros en ITunes (la tienda de Apple que alimenta decenas de millones IPods). Así mismo, el autor busca la forma de mantener su libro actualizado mediante una estructura abierta en internet. Más información acerca del autor en su blog y en la WikiPedia.

En este texto, el autor presenta un recuento histórico del desarrollo de la globalización, formulando las fuerzas que están aplanando al mundo y el nuevo orden global que está surgiendo. Las empresas que visita y sus interlocutores le sirven de ejemplos para demostrar cómo los nuevos instrumentos electrónicos han hecho posible conectar talento y conocimiento, independientemente del lugar donde se encuentren localizados. Esas redes productivas ha sido una enorme fuente de innovación y riqueza y han transformado los modelos de producción y prestación de servicios. En el "mundo plano" de Friedman, las pequeñas y medianas empresas y los profesionistas pueden competir desde aquellos países con infraestructura electrónica moderna y leyes que faciliten la competencia y no protejan a los monopolios. Ahora el desarrollo, la innovación y la generación de riqueza no se concentran en Estados Unidos, Japón o Europa como en el pasado, sino que comienzan a estar más difundidos. Los centros de progreso y desarrollo están geográficamente más esparcidos y los actores del cambio son personas de distintos orígenes nacionales. Es un hecho que en el terreno de la producción y comercialización de bienes y servicios el mundo es más abierto y de esta forma más plano y plural, y menos homogéneo. Negocios y Libros, Jorge Pinto, 2 de diciembre de 2005

Con el título, Friedman contrapone su perspectiva del mundo a la de Cristóbal Colón, quien descubrió que la Tierra era redonda hace más de 5 siglos. Describe 3 etapas en la globalización. Mientras el descubrimiento de Colón habría permitido la globalización a escala de los países, entre 1800 y 2000 la integración global la dirigieron las empresas multinacionales gracias a la caída, primero de los costes derivados del transporte, y posteriormente de las telecomunicaciones. La tercera globalización es el resultado de la convergencia de los ordenadores personales (que permitieron a cada sujeto ser autor de contenidos en formato digital), el cableado de fibra óptica (que permitieron acceder a los mismos sujetos a cada vez más contenidos digitales del mundo entero por un coste mínimo), con la aparición de aplicaciones para organizar la cadena productiva (que permitió a personas en diferentes partes del mundo colaborar en los mismos contenidos digitales desde cualquier lugar, sin que importe la distancia entre ellos). Esta última globalización, además de encoger y aplanar el mundo, refuerza la posición de los individuos, independientemente de su nacionalidad. Nunca antes la imaginación fue tan importante como en la actualidad, siendo las herramientas de colaboración mercancías disponibles para todos.

El autor describe 10 fuerzas, eventos políticos o innovaciones, que aplanaron el mundo:

1. 9 de noviembre de 1989, fecha de la caída del muro de Berlín y de los sistemas de economía comunista (con una perspectiva de arriba abajo, de planificación centralizada) frente a los de libre mercado (respondiendo a los intereses y demandas de la población). Destaca la importancia de este evento, no sólo para los países del este de Europa, sino para países como India, Brasil o China, permitiendo una perspectiva global hasta entonces imposible. Comienzan a adoptarse entonces estándares comunes tanto económicos como tecnológicos. Ello coincidió con la aparición de los primeros ordenadores personales (Apple II en 1997, IBM PC en 1981), y el sistema operativo que los popularizó (Windows 3.0 en 22-5-1990), lo que eliminó la limitación de información que un sujeto podría manejar y difundir, permitiendo a millones de personas por primera vez convertirse en autores de contenidos en formato digital que podían compartir a distancia a través de módem y línea telefónica.
2. La nueva era de la conectividad: la World Wide web (como sistema de hipertexto global para crear, organizar y enlazar documentos de manera que pudieran ser fácilmente desplegados en Internet, desarrollado en 1991 por Tim Berners-Lee), Netscape (como el buscador más popular tras su difusión el 9 de agosto de 1995, que hizo accesible Internet a millones de personas, disparando la demanda digital), y la caída de costes en las comunicaciones resultado de la instalación masiva de redes de fibra óptica (durante la “burbuja tecnológica” de finales de los 90).
3. Plataformas globales de colaboración a partir del software de la cadena de producción, posible tras la adopción de protocolos en la World Wide web (HTML, HTTP, TCP/IP, XML, SOAP, o AJAX), permitiendo la gestión de negocios mediante herramientas con un bajo coste a partir del año 2000.
4. Aparición de 6 nuevas formas de colaboración, que cambiarían la historia de la humanidad como lo hizo la imprenta o la electricidad: Carga de información (Uploading), Deslocalización (Outsourcing), Producción en el extranjero (Offshoring), Cadena de suministros (Supply-chaining), Internalización (Insourcing), e Informalización (In-forming).
5. La aparición de nuevas tecnologías que amplificarían el efecto de los factores antes descritos, por su carácter digital, móvil, virtual, y personal.

Las 10 fuerzas, eventos políticos o innovaciones descritas, a partir del año 2000 habrían convergido creando una nueva plataforma global, permitiendo la interacción de personas y negocios en entornos de creación de valor de carácter horizontal (dominando los principios de conectar y colaborar, frente a los verticales de ordenar y controlar), así como la incorporación a este mercado de miles de millones de personas procedentes de India, China o la antigua URSS.

La segunda parte del libro se destina a analizar las consecuencias del nuevo orden sobre los Estados Unidos de Norteamérica, los países en desarrollo, las compañías, y la geopolítica mundial. En cuanto a esta última, describe la importancia que para los países tendría disponer de excedentes de población para dedicar al sector industrial y de servicios, como punto de arranque del que llama “ciclo virtuoso” (innovación-crecimiento económico-mejora de infraestructuras-descenso de la morbilidad y del crecimiento poblacional). No obstante, donde no resulte posible, propone seguir iniciativas como la de la Fundación de Bill y Melinda Gates, no sólo por el volumen de ayudas dedicada (27.000 millones de USD) sino por el procedimiento de colaboración horizontal seguido en la selección tanto de los problemas (en otoño de 2003 anunciaron los 14 grandes retos mundiales) como de las soluciones (fomentando la aparición de comunidades), prestando atención a las madres como el sistema de atención de cuidados más importante en el mundo. Igualmente, alerta del impacto que las pandemias podrían tener en las cadenas de suministro global.

El ejercicio de claridad en la exposición aboca al autor en ocasiones a la simplicidad de sus argumentos, siendo criticado por postular, por ejemplo, que las políticas de libre comercio aliviarán la pobreza y el terrorismo (“Por 50 dólares, aviento una granada” Libre comercio y terrorismo, 8 de marzo del 2004, Naomi Klein). Igualmente, recibe críticas por su posición frente a los movimientos sociales que aparecieron desde 1999 en respuesta a la globalización neoliberal, de la que el presente libro de Friedman presenta su cara más amable (Globalization and International Political Economy, Mark Rupert y Scott Solomon, Rowman and Littlefield ed., 2005.