Limitaciones para la Implementación de Proyectos de Telemedicina y eSalud: Basado en la experiencia Ecuatoriana
Maria Teresa Mijares Pisano
Master en Administración de Empresas de la Universite du Québec a Montreal. Licenciada en Terapia Respiratoria de la Southern Illinois University. Consultora y Desarrolladora de Proyectos. Presidenta de la Fundación Ecuatoriana de Telemedicina y eSalud. Directora del Instituto de Telemedicina de la Universidad San Francisco de Quito.USFQ. Rapporteur Ecuador grupo ITU Telemedicina Rural. Miembro del grupo Cyted de Telemedicina Rural Materno Infantil. Miembro del grupo @health. Miembro del Laboratorio de excelencia de telemedicina entre Latinoamérica y Europa.
Resumen
El uso de la Telemedicina y eSalud es de probadas ventajas y resultados a nivel mundial1. Se inició con aplicaciones muy específicas para dependencias de gobierno y defensa, y al momento se ha expandido, para integrar lo privado y lo público y dar utilidad a los habitantes de regiones aisladas, donde los servicios básicos tales como agua, electricidad, salud y comunicación están casi siempre ausentes. Ecuador no quiere quedarse fuera de esta ola de beneficios y soluciones concretas de aplicaciones, por ello de manera realista hemos llegado a determinar las limitaciones que le han mantenido al margen y por ende a identificar entre otras cosas que el trabajo futuro, debe ser un resultado de esfuerzos conjuntos entre las ONGs, instituciones privadas, públicas y gubernamentales, para poder generar soluciones costo-efectivas, medibles, reproducibles, y especialmente auto sustentables, en largos periodos de tiempo.
1. Introducción
Como en muchos países alrededor del mundo, la experiencia Ecuatoriana en Telemedicina comenzó hace algunos años con el uso de TICs (Tecnologías de Información y Comunicación) para llevar salud a sitios remotos de nuestro país. El teléfono, la radio, y el Internet han sido utilizados en diferentes modalidades para comunicación, que incluyen entre otras, store and forward y videoconferencias cuando la conectividad satelital ha sido disponible. Casi todas estas iniciativas han sido posibles a través de fuentes privadas tanto de origen nacional como internacional.
2. Iniciativas concretas en nuestro país
Una de estas iniciativas ha sido la creación de la Fundación Ecuatoriana de Telemedicina y eSalud (FUNDATEL)2, ONG que tiene entre otros propósitos el de fomentar y difundir el uso y beneficios de la telemedicina y eSalud y crear una red que comparta información, intercambio de conocimientos y experticias para optimización de recursos. Adicionalmente la Fundación ha elaborado algunos proyectos con contactos establecidos en zonas de gran necesidad tanto económica como de servicios de salud y para este fin se encuentra estableciendo alianzas estratégicas con universidades, e instituciones publicas y privadas tanto nacionales como internacionales para crear un equipo de trabajo multidisciplinario.
A raíz de la V Conferencia Espacial de las Américas que se llevo a cabo en Quito a fines del 2006, logramos establecer contacto entre las instituciones interesadas en la Telemedicina y eSalud de nuestro propio país. Esto unido a la organización por parte de FUNDATEL del 1er Simposio Internacional de Telemedicina y eSalud: Una Visión Ampliada en noviembre 2006 en Quito2, nos permitió avanzar hasta la conformación de un grupo que ha firmado el acta que junto con el liderazgo del Ministerio de Salud del Ecuador3 coadyuvara a la creación del PLAN NACIONAL DE TELEMEDICINA Y TELESALUD para poder dar un carácter oficial y formal a las iniciativas a nivel nacional.
Como parte del trabajo de difusión e implementación de la telemedicina hemos planificado proyectos iniciales o pilotos, para algunas de las regiones del país. A continuación mencionamos dos de ellos:
El Proyecto Zapallo Grande en la región Costa, localizado en la Provincia norte de Esmeraldas. La zona de influencia la comprenden las comunidades al borde de los ríos Cayapas y Santiago. El medio de transporte es fluvial y la distancia con un centro de salud especializado es 8 horas o más dependiendo de la ubicación de los pueblos. Los habitantes son Indios Chachis y Afro-ecuatorianos con presencia de patologías que incluyen la malaria, paludismo, y otras enfermedades infectocontagiosas. Es una zona donde no están disponibles muchos servicios básicos tales como agua, electricidad, salud e infraestructura de comunicaciones.
El Proyecto Zumbahua esta localizado en la región Sierra, en la Provincia de Cotopaxi, y cuenta con una población indígena con prevalencia de enfermedades respiratorias entre ellas tuberculosis, y otras enfermedades infectocontagiosas y con la característica de tener un alto porcentaje de habitantes de menos de 15 años2.
El campo de trabajo es muy amplio, y la meta es poder replicar los proyectos a otras regiones tales como Galápagos, el Oriente, y mas poblaciones de la Sierra y Costa del país, pero de una manera organizada y contemplando un plan de trabajo con financiamientos y auto-sustentabilidad para garantizar su impacto en la comunidad y la permanencia en el tiempo.
Los puntos en común entre todos nuestros proyectos programados, es que se planifica proveer servicios de salud en el ámbito de prevención, diagnostico, tratamiento, educación a distancia y coadyuvar al control estadístico y epidemiológico. En algunas zonas tales como las de la Sierra donde estamos rodeados de volcanes activos, se propone integrar el elemento de prevención y manejo de desastres naturales con el uso de la Telemedicina y eSalud, tal como fue utilizada con gran éxito en Pakistán posterior al devastador terremoto que azoto ese país en el 2005.
Nuestra búsqueda esta en contribuir a la disminución de la brecha de salud, comunicación y conocimiento que tienen estas comunidades distantes. Adicionalmente, el objetivo es proveer el soporte especializado a través de una red de especialistas tanto de la Fundación como de la Universidad vinculada, dando el apoyo a los puestos de salud del Ministerio de Salud y por ende a médicos y profesionales de salud en estas áreas rurales.
3. Limitaciones
¿Qué es lo que se ha interpuesto para que proyectos de índole social, con profesionales a cargo capacitados, con probado costo-beneficio para las poblaciones y el país, y basados en experiencias e indicadores de proyectos que internacionalmente lo avalizan (ejemplo: México4), no hayan podido llevarse a cabo con la celeridad y fortaleza necesaria?
xisten algunas limitaciones que hemos podido identificar durante estos años de trabajo, que son comunes para otros proyectos internacionales. A continuación las enumeramos y puntualizamos que su identificación nos ha servido como primer paso para encontrar y ejercer las acciones para superarlas.
- Falta de un Programa Nacional de Telemedicina y TeleSalud y cumplimiento como política de estado. El cual permita estandarizar no solo las tecnologías y accesos a utilizar sino también optimizar recursos humanos, de infraestructura y la canalización oficial de fondos para proporcionar sustentabilidad de los proyectos. Este plan también daría el carácter oficial o de reforzamiento de una política nacional que se inicio mediante un decreto en la Agenda Nacional de Conectividad del Estado Ecuatoriano, capitulo Telemedicina/TeleSalud en el año 2001, que fue liderado por otra institución de gobierno que es el Consejo Nacional de Telecomunicaciones CONATEL5
- Falta de un financiamiento y fuentes de auto sustentación. Esta es una realidad común en muchos de los proyectos que no pueden iniciarse, o menos aun sobrevivir. Al momento se están autofinanciando algunos pilotos a través de instituciones privadas que realizan la administración del proyecto y también entrenan a su propio personal, pero esto no es lo ideal. Nuestra meta es lograr el financiamiento inicial, pero quisiéramos empoderar a las comunidades a hacerse parte de los proyectos y cooperar en la auto sustentación de los mismos junto con las entidades de gobierno sectoriales y nacionales
- Pobre conectividad y acceso a las TICs (Tecnologías de Información y Comunicación), lo que agranda la brecha digital. Es nuestra realidad, pues no tenemos un acceso directo a satélite, y el acceso a cable submarino es compartido, por esta razón nuestros costos son muy altos. A esto se une al alto costo del software y hardware, y el mito que constituye el uso de computadoras y herramientas de tecnología para muchos profesionales de la salud, lo que ha tornado el uso en algo prohibitivo
- Duplicación de esfuerzos por falta de comunicación entre las instituciones locales que están realizando proyectos propios. Esto previene una optimización de recursos tanto económicos como humanos y de conocimiento. En el Ecuador existe la concepción del que “come solito” frase típica, que ilustra el hecho de no existe la tendencia de compartir información, fuentes, o unificar esfuerzos para un bien común. Esto nos ha hecho desconocer en ocasiones proyectos o desarrollos que se han venido realizando en el país con éxito y que podrían estar disponibles para soporte y replicación
- Bajo nivel de conocimiento de los beneficios y uso de la Telemedicina y eSalud tanto de parte de los gobiernos locales, los profesionales médicos, ingenieros y otras personas técnicas. Lo mismo se da en la población, lo cual influye para que ellos mismos no sean los impulsores y quienes soliciten el servicio al gobierno o instituciones, o más aun que estén motivados para su uso continuo
- Otras necesidades en salud y educación rural o en zonas aisladas hacen que la Telemedicina y eSalud se vuelva una herramienta complementaria pero no la solución para los problemas emergentes tales como falta de recursos para pago de médicos, falta de medicamentos, equipos, e infraestructura en hospitales y centros, falta de educación, y servicios básicos, bajo numero de especialistas, o profesionales de salud, en zonas donde en casi la mayoría de los casos no hay recursos básicos como agua, electricidad y comunicación
4. Conclusiones
Creemos más que nunca que la Telemedicina y eSalud es una gran herramienta para disminuir la división entre habitantes de las ciudades principales y las zonas aisladas o rurales que casi siempre son las más necesitadas. Sin embargo, este trabajo debe ser un resultado de esfuerzos conjuntos entre las ONGs, instituciones privadas, publicas, y gubernamentales, para poder generar soluciones costo-efectivas, medibles, reproducibles, y especialmente auto sustentables en largos periodos de tiempo.
Para ello estamos abiertos a realizar contactos y alianzas con instituciones que compartan nuestros mismos intereses y que puedan aportarnos desde cualquier ámbito los recursos tanto humanos, de conocimientos o económicos.
Como dice una frase atribuida a Albert Einstein (1879-1955) “La vida es muy peligrosa. No por las personas que hacen el mal, sino por las que se sientan a ver lo que pasa”. Yo añadiría: “Tengo un sueño con la Telemedicina en Ecuador, y no me sentaré a ver si pasa, trabajaré con entusiasmo para lograrlo”.
5. Referencias
