Incorporación de la teleoftalmología a la práctica clínica en Argentina: Un desafío

Dr. Jorge L. Marceillac
   Coordinador Revista Hispanoamérica y Glaucoma

Resumen

Reflexión acerca de la situación actual de la telemedicina y, especialmente la teleoftalmología, en Argentina. Presentación del sitio web "Hispano América y Glaucoma".

La telemedicina es algo novedoso, algo que consideramos sumamente nuevo y revolucionario, sin embargo pensemos que la telemedicina se realizó desde el mismo momento en que se desarrollo el teléfono.

¿Acaso ninguno de nosotros hizo un diagnostico telefónico ante el llamado de un Paciente? o ¿no le hemos relatado al Pediatra que atiende a nuestro hijo una fiebre súbita? Eso es telemedicina.

Es decir el concepto de telemedicina es sumamente viejo, pero hoy lo aplicamos con nuevas tecnologías, de alli lo novedoso del asunto.

La experiencia en telemedicina en Argentina es nula. Todo lo que se ha hecho hasta ahora son cosas experimentales o para mostrar en un Congreso, pero no se aplica en la practica diaria; en definitiva, nada serio. A través de nuestro sitio de Hispanoamerica y Glaucoma, hacemos hincapié en la realización de telemedicina y hemos dedicado una hoja entera a este ítem.

Lo hacemos aun así de forma rudimentaria a través del correo electrónico o vía videoconferencia, pero hay una realidad, la tecnología de las "webcams" no es lo suficientemente sofisticada como para llevar imágenes de alta definición, como así tampoco los monitores de nuestras computadoras tienen alta definición para ver las imágenes con total claridad.

Por otro lado no toda la población del País tiene acceso a computadoras o lo que es aún peor, hay lugares donde no hay banda ancha, o en muchos casos es muy cara económicamente hablando. A esto debemos sumarle la falta de información del publico sobre telemedicina o su utilidad.

Ustedes piensen solamente en un país tan vasto como es la Argentina, lo revolucionario que sería la telemedicina. Piensen como se disminuirían los costos de traslados de pacientes o de internación. Imaginemos un Paciente que vive en el Norte o Sur del País, alejado a 2000 o 3000 kilómetros de la Capital Federal. El mismo, ante una consulta con un especialista que no existe en su Provincia, deberá trasladarse, comprar un pasaje aéreo ida y vuelta, reservar hotel, reservar día de consulta en la Clínica o Sanatorio, e incluso programar cuando podrá volver a los controles con su medico, para lo cual deberá repetir todos los pasos anteriores.

Ahora bien imaginemos ese mismo paciente sentado frente a una terminal de teleconsulta, en el consultorio del Medico de su pueblo, o en su mismo hogar sin tener que gastar en traslados, u hotel, pudiendo concurrir en forma libre y sin horarios; enviando sus estudios vía internet a una clínica central en Buenos Aires, y obteniendo los resultados a las pocas horas.

En caso de ser necesaria una cirugía, el Paciente se internara en el Sanatorio de su pueblo, el cual tendrá un quirófano equipado con brazo robótico, y el medico cirujano desde Buenos Aires, podrá operarlo mediante un brazo robótico a distancia utilizando internet, y viendo el campo quirúrgico en tercera dimensión como si estuviera en vivo con el Paciente. ¿Es esto imposible? ¿es ciencia ficción?: no. Esta es la realidad hoy implementada, existe la tecnología, pero por una cuestión de costos y por una cuestión de cultura no se aplica.

Esto es fácil de comprender, si conocemos que en la época de internet y con los periódicos virtuales, aun así la gente sigue comprando el diario en papel. Piensen que hoy en día podemos leer los diarios de todas partes del mundo, sin embargo no lo hacemos, por una cuestión cultural,... no se nos ocurre o lo que es más fácil de comprender no tenemos el hábito.

Lo mismo sucede con la telemedicina, el campo a aplicar en telemedicina es enormemente amplio, piensen que el medico ya no "atendería" los Pacientes que concurren a su consultorio sino que a través de un website o un consultorio virtual, el medico podría resolver o atender casos en el mundo entero, sentado frente a una terminal de computadora.

Pero por otro lado desconfiamos de ello, seguimos pensando en que es mejor que el "medico me palpe", o estrechar su mano. Es verdad que esto puede ocurrir con otras especialidades, pero la Oftalmología es una ciencia que se basa en imágenes: si "vemos" lo que el paciente tiene en el fondo de ojo, podemos diagnosticar su patología. La oftalmología "son imágenes"; es lo mismo ver el fondo de ojo del Paciente que hacerlo a través una fotografía de alta resolución. Por lo tanto, el paciente puede estar sentado delante de mí o a miles de kilómetros de distancia, clínicamente resolveré su caso de la misma manera. Imagínese que importante seria esto en los lugares donde no hay oftalmólogos.

Se ha llevado años atrás un estudio en Holanda, donde se realizo teleoftalmología en un pueblo, donde el especialista se encontraba en un centro urbano. El resultado fue exitoso, pues la gente prefería no trasladarse del pueblo teniendo la posibilidad de asistir a su medico de siempre, el cual contaba con una terminal telemedica.

Es mi parecer y sentir que para la teleoftalmología o para la telemedicina falta mucho tiempo, por lo menos una década o más. Deben de vencerse un montón de prejuicios por parte del paciente y por parte del medico, como así también mejorar en mucho la tecnología. La telemedicina realmente aplicada sucederá, cuando el paciente no deba de moverse de su casa, y mucho mas aun, cuando existan brazos robóticos inteligentes, capaces de almacenar en su memoria, las destrezas de hábiles cirujanos, y resolver problemas por si mismo, o hasta enfrentar una cirugía de manera autónoma. ¿Es esto imposible? decididamente no, o ¿acaso alguien nos hubiera creído hace 40 años atrás, si hubiéramos afirmado que se podía ubicar telefónicamente a una persona en cualquier parte del mundo a través de un teléfono celular?

La telemedicina es una cuestión cultural y de conceptos, así como también económica. En una o dos décadas mas, las clínicas mas importantes del mundo competirán a través de la telemedicina, podremos ser "atendidos" por un medico que se encuentra en Japón u "operados" por otro medico que se encuentra en Inglaterra, todo esto sin movernos de nuestra ciudad.

Seguramente las prepagas u obras sociales, o sistemas de salud, nos cobrarán un plus en nuestra cuota mensual, si deseamos contar con una cobertura medica mundial, y poder realizar interconsultas con cualquier medico en el mundo. Lo más seguro que suceda es que existan bancos de datos inteligentes en internet, o "médicos virtuales", los cuales con millardos de datos cargados en sus memorias, podrán resolver los diagnósticos clínicos mas complejos, mucho mejor que un medico, quien seguramente, como el piloto de una aerolínea en la cabina de un avión, solo estará para controlar que la computadora no se hubiera equivocado.

En años venideros nuestros hijos que hoy tienen pocos años de edad, lleven chips subdérmicos con toda la información clínica, el cual podrá ser leído por un lector magnético, o hasta seguramente pequeños chips que harán un "autodiagnóstico" del portador del mismo. Lo más probable es que una persona lleve implantados mas de un chip, no mas allá de una decena en todo su organismo, los cuales testearán diferentes áreas de su organismo, reuniendo la información en un chip central. ¿Les parece ilógico esta idea? Les insisto, ¿pensaban hace 30 años atrás en la televisión por cable? o ¿le creyeron a Julio Verne cuando diseño un submarino?

Para esa época es mas que seguro que los teléfonos celulares no existirán, para pasar a ser teléfonos subdérmicos, ya incorporados en nuestro organismo. Tendremos acceso a internet, de manera aérea, como las terminales WIFI de hoy en día pero mejoradas. Esto sucederá en un futuro cercano.

Mientras, y volviendo al tema que nos ocupa, la teleoftalmología, es perfectamente aplicable hoy en día, pero si Usted ha leído todo este articulo, se dará cuenta que Usted mismo no esta preparado para los cambios, pues todo lo que acaba de leer le parece exagerado o de ciencia-ficción. Entonces, ¿podemos culpar al paciente de no acercarse a la Telemedicina? Observen que el concepto de telecomunicación, viviendo en la era de las telecomunicaciones, aun sigue siendo abstracto.

Teniendo una herramienta como internet, explíquenme ¿porque no puedo "leer" el menú de un restaurant donde cenaré por la noche en la pantalla de mi ordenador, hacer la reserva de la mesa donde deseo sentarme, ordenar los platos que deseare comer, el vino que encargare, y pagar por adelantado con mi tarjeta de crédito vía internet? De esa manera al llegar al restaurant y anunciarme, solo me dedicare a disfrutar la velada con mi esposa, pues nadie me interrumpirá para preguntarme que deseo comer pues ya lo he encargado por la tarde. Terminare de cenar, me levantare y me iré, sin tener que "esperar" a pagar, pues ya cancele mi cuenta por adelantado.

Cuantas veces nos sucede que nuestra "presencia" es imprescindible, sin poder solucionar un problema por fax, email, o internet.

Por lo tanto el concepto de la telecomunicación y todo lo que ello representa, no esta "aferrado" en nuestra piel. Seguimos pensando que si lo hacemos en forme "personal", será mejor y " es como debe de ser". Este es el motivo por el cual la telemedicina y la teleoftalmología, no están hoy a la cabecera en un país tan vasto como es Argentina. Solo cuando afiancemos el concepto que lo "virtual" es tan bueno o superior a lo "personal",es cuando la teleoftalmología tomará su puesto.